Proprio in onore di Stefania, vogliamo iniziare a parlare delle piste di fondo delle Alpi d'Oc soffermandoci appunto su uno dei più bei centri di fondo della Valle Stura.

Favorito dalla conformazione geografica che garantisce spesso la presenza di un ottimo innevamento, il vallone dei Bagni di Vinadio presenta un fondovalle che sale gradualmente e senza risalti almeno nel tratto tra Strepeis (m. 1281) e Callieri (m. 1455). Si comprende allora per quale motivo questa zona si imponga almeno localmente come una delle più frequentate dagli appassionati di sci nordico.

L'anello tra Strepeis e Callieri

La pista di fondo che partendo da Strepeis giunge fino alle baite di Callieri costituisce sicuramente il cuore del complesso di tracciati che si possono percorrere nel vallone dei Bagni di Vinadio, portando il fondista in un ambiente completamente naturale, lontano da strade frequentate da automezzi. La prima parte del percorso si sviluppa lungo il torrente, passando accanto ad un caratteristico accumulo di detriti, individuabile sul versante idrografico destro in prossimità di un ponticello di legno; il conoide è stato generato dallo sfruttamento di una miniera di galena argentifera iniziato nel 1800 e terminato nel 1830. Giunti nella conca di Callieri, la valle si allarga sullo sfondo della stupenda pecceta che ricopre la parte bassa della Rocca di S. Bernolfo e della Testa del Vallonet: nella caratteristica frazione è possibile consumare uno spuntino al sacco prima di iniziare la "grande" e praticamente ininterrotta discesa" che riporterà a Strepeis. La pendenza non è mai eccessiva ma si possono incontrare tratti relativamente difficoltosi specialmente in caso di neve dura e ghiacciata: qualche ulteriore difficoltà si può incontrare quando, in inverni particolarmente nevosi, i residui delle valanghe scese dai monti Seita e Saletta invadono il tracciato costringendo a brevi salite seguite da brevi ripide discese....che possono tuttavia aumentare il divertimento per chi è più proprenso ad acrobatiche fantasie.

L'anello Strepeis-Callieri non esaurusce tuttavia le possibilità di immergersi con gli sci sottili in uno stupendo ambiente alpino. Proprio dalla remota frazione di Callieri è possibile infatti salire ancora fino a circa 1580 m. di quota, inoltrandosi nel fitto bosco di abeti posto a sud della caratteristica borgata, sulle pendici settentrionali della Rocca di S. Bernolfo; si tratta di un percorso assai interessante sia dal punto di vista naturalistico che da quello strettamente sportivo: la pista, lunga complessivamente circa 3 km, si ricongiunge all'itinerario percorso in salita appena a valle di Callieri. Il tracciato è comunque riservato a buoni fondisti, essendo caratterizzato da discrete pendenze sia in salita che in discesa.

Se la foresta di conifere dell'alto vallone dei Bagni è teatro delle gesta acrobatiche di sciatori veterani, i campi di neve compresi tra le antiche terme e le casette tipiche di Strepeis possono essere ottima palestra per le gesta non meno eroiche (tutto è relativo ! ) di sciatori principianti: si tratta del tracciato denominato proprio Strepeis. Dalla biglietteria si scende verso sinistra attraversando il torrente (imboccare il ponte può costituire già un buon risultato ! ) e quindi si affronta una lunga ininterrotta (ma dolce dolce ! ) discesa al termine della quale occorre imboccare un secondo ponte. Si riattraversa il corso d'acqua e si ritorna in leggera salita alla base: un anellino di 3 km è cosí portato a compimento !!

Il Centrofondo Strepeis offre infine alcune altre possibilità; ad eslusione del breve anello denominato Ischiator (che si snoda tra Strepeis e Bagni) si tratta tuttavia di piste nere, cioè tracciati difficili (per la verità non sempre battuti): stiamo parlando dell'anello Pra del Fei (1 km) e dell'anello Vinchette (3 km). Il primo costituisce praticamente un prolungamento dell'anello Strepeis con breve risalita del versante idrografico destro del vallone mentre il secondo si sviluppa sul versante opposto, tra Strepeis e Bagni.